Sabalenka unterliegt Baptiste in der ersten Runde

Was als klare Sache für die Favoritin galt, endete überraschend für die Weißrussin, die den Tag eher mit einem involvierten Coaching als mit einem bemerkenswerten Sieg in Erinnerung behalten wird.

Am Beginn des Matches schien alles nach Plan zu verlaufen. Sabalenka dominierte die ersten Ballwechsel und ließ die Zuschauer an ihrer Kraft und Präzision teilhaben. Doch beim 2:0 im ersten Satz, als alles nach einem schnellen Sieg aussah, begann der vermeintliche Selbstläufer zu wanken. Baptiste, die die letzten Monate mit einer Reihe von Qualifikationsturnieren verbracht hatte, schien anfangs wie ein Hitzkopf, doch je länger das Match dauerte, desto mehr schien sie die Nerven zu bewahren.

Der Wendepunkt

Der erste Satz hätte für Sabalenka nicht besser beginnen können, doch eine Reihe von unforced errors, die aus einem Mix von Frustration und Fehlentscheidungen resultierten, eröffnete Baptiste die Möglichkeit, ins Spiel zu finden. Mit jedem gewonnenen Punkt wuchs nicht nur ihr Selbstbewusstsein, sondern auch der Druck auf Sabalenka. Die aufstrebende Spielerin aus den USA zeigte, dass sie die Favoritin nicht umsonst herausgefordert hatte. Das Publikum, anfangs mehrheitlich für die Nummer zwei der Welt, hatte bald einen Grund, ihre Sympathie zu Baptiste zu übertragen.

Plötzlich war es nicht nur ein Spiel; es war ein Kampf. Sabalenka, die mit ihrem intensiven Spielstil schon so manche Spielerin niedergerungen hatte, fand sich in der Rolle des Verfolgers wieder. Baptiste, die auch in ihrer Körpersprache wächst, setze laufend Akzente. Da half es wenig, dass die Sicht der Zuschauer auf Sabalenkas vermeintliche Überlegenheit gerichtet war. Im Schneckentempo erlebte das Publikum in der Halle, wie die Gesetzmäßigkeiten des Tennis auf den Kopf gestellt wurden.

Die Bedeutung der Niederlage

Mit dem Buzzer, der den Rückschlag für Sabalenka besiegelte, wurde das Aus ihrer Titelambitionen für diesen Wettbewerb Realität. Für Baptiste hingegen öffnete sich eine neue Welt. Diese unerwartete Niederlage wird für Sabalenka beträchtliche Auswirkungen haben: das Selbstvertrauen, das ohnehin schon nach der letzten Turner-Niederlage angeknackst war, könnte sich weiter verschlechtern. Spannungen im Team könnten ebenfalls zunehmen, insbesondere wenn sie beim nächsten Turnier nicht schnell zurück in die Spur findet.

Baptiste hingegen kann sich auf eine erstklassige Leistung berufen, die nicht nur ihre Karriere vielleicht neu beleben könnte, sondern auch das Interesse der Zuschauer an ihrem Können steigert. Bei den kommenden Begegnungen könnte man sie sicherlich mit ganz anderen Augen betrachten, ja beinahe als die nächste Sensation des Damentennis. Ihre Inspiration wird sie, ohne Zweifel, aus diesem Triumph schöpfen.

Insgesamt war die Begegnung nicht nur für die Spielerinnen, sondern auch für die Zuschauer ein Lehrstück in Sachen unerwarteter Wendungen im Sport. Der Tennisplatz als Theater der menschlichen Emotionen. Eine wahre Schande für Sabalenka, die sich nun in den Spiegel schauen muss – und zwar nicht nur den für die Frisur.